《模拟火车》在2002年初次发售的时候，曾引起那些铁路模拟游戏爱好者们极大的震动。通过友善的编辑工具，《模拟火车》能够让你在游戏中轻易地实现自己的铁路大亨梦想。不过《模拟火车》的种种优点表现都不十分明显，还有很大的限制。游戏更趋向于模拟的铁路建设而并非现实中真实的铁路建设，至少那些铁路模拟游戏的玩家们是这么认为的。其实要模拟真实世界中的铁路运营是非常困难的，铁道线旁的工厂也不一定能够生产出好东西，另外现在的现实世界中火车的蒸气发动机基本上已经看不到了。总的来说，游戏中的世界和现实世界还是有很大不同的。在《模拟火车2004》中，玩家们一开始就能够从游戏相对应的菜单中核对相应的“物品”，这样可以很清楚地知道自己火车的运行情况。《模拟火车2004》结合了最初的《模拟火车》及其资料片的主要特点，并在此基础上添加了蒸气火车头以及动态铁路工业等全新的内容。其实《模拟火车2004》还有许多方面需要改进，不过总的来说《模拟火车2004》还是一款相当不错的游戏。
游戏中基本的内容与前作十分相似，《模拟火车2004》的系统是一个由少数几个因素组成的很简单系统，很容易就能上手。游戏中的检测系统模式能够让你检查那些充满了各种开关和信号的铁道线路的详细情况；而驾驶员模式则让你在铁道线上自由地驾驶；铁道模式（Railyard）则可以让你清楚的看到自己的火车在线路上运行的样子。此外，在铁道模式下你可以发现《模拟火车2004》已经把原作中最大的缺点给改正了。在游戏中，你能用到的不仅有蒸汽机车，还有柴油机车以及电动机车。此外，游戏中你不仅能用到Flying Scotsman以及Union Pacific Big Boy这些著名的蒸气机车，甚至连意大利在19世纪20年代出产的火车头也会在游戏中出现。
虽然在游戏中能用到的那些机车只是其中的一小部分。不过在Auran的网站上有超过15000种设计好的机车、路线等下载，并且还在不停的更新。许多为最初的Trainz设计制作的东西同样也适用于《模拟火车2004》。